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Um
mehr über das Mittelmeer zu erfahren, dessen Name ja wörtlich
“Mittelpunkt der Welt” bedeutet, ist es hilfreich, seine lange,
ereignisreiche Geschichte kennen zu lernen.
Geografie
Vor circa fünf Millionen Jahren war das Mittelmeer ein tiefes,
ausgetrocknetes Tal, das drei Kontinente voneinander trennte: Europa,
Afrika und Asien, bis durch eine Naturkatastrophe eine Bresche im Wall zum
Atlantik, in der Gegend des heutigen Gibraltar, entstand. Während eines
lange Jahre andauernden Prozesses überflutete eine immense Woge das
gesamte Mittelmeerbecken und ließ so ein neues Meer entstehen.
Sieht man sich die Beschaffenheit dieses neuen Meers einmal genauer an, so
stellt man fest, dass es sich vielmehr aus einer Vielzahl von Meeren
zusammensetzt.: das Alboran-Meer, der Golf von Lyon, das Tyrrhenische Meer,
das Ionische Meer, die Ägäis und die Adria, und jedes dieser Meere hat
seine charakteristischen Eigenheiten. Das Mittelmeer ist ziemlich tief:
3000 bis 4000 m. Diese Tiefe bietet einigen Walarten Lebensraum, aber auch
Schwertfischen, Thunfischen und Delfinen, wobei man letztere von modernen
Privatwasserfahrzeugen aus auf Kreuzfahrten antrifft.
Das Mittelmeer ist ziemlich geschlossen. In der Meerenge von Gibraltar gibt
es einen kleinen Wasseraustausch mit dem Atlantik und am Bosporus bei
Istanbul mit dem Schwarzen Meer. Im äußersten Osten bildet der
Suez-Kanal, wenngleich auch schiffbar, eine künstlich geschaffene
Verbindung zum Roten Meer. Die afrikanischen und asiatischen Küsten sind
unfruchtbar und flach, während die europäsichen Küstenstriche auch ohne
starken Regenschauern ausgesetzt zu sein, grün und bergig sind und ein
milderes Klima aufweisen.
Der afrikanische Kontinent schiebt sich seit jeher langsam immer weiter in
Richtung Europa vor, was eine Erhöhung der Alpen zur Folge hatte. Das
dadurch verursachte Aufbrechen der Erdkruste ließ die Vulkane Ätna,
Stromboli und Vesuv in Italien und Santorin in Griechenland entstehen.
Dieses Vordringen in Richtung Europa ist auch die Ursache für die
Erdbebentätigkeit in dieser Gegend.
Im allgemeinen ist das Klima mild und gemäßigt: eben das “Mittelmeerklima”,
das im Sommer von der warmen, trockenen Luft aus der Sahara beeinflusst
ist und so die idealen Temperaturen für Ferien bietet, und von der
feuchten Kaltluft vom Atlantik im Winter. Tatsächlich hat sich dieses
Klima als sehr geeignet für die Entwicklung der menschlichen Zivilisation
erwiesen.
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